San Nicolás, el santo patrón de los niños, los marineros, los viajeros y Rusia, Grecia y Turquía, solía decir: «Sería un pecado no repartir mucho, siendo que Dios nos da tanto”. 

Poco se sabe de él como santo del primer siglo, excepto que nació en una familia muy rica en Licia (actual Turquía). Tenía un tío obispo que lo ordenó sacerdote.

Sus padres murieron cuidando a pacientes enfermos por una pandemia, dejando a San Nicolás una fortuna. Sin embargo, el joven decidió repartirlo entre los pobres y entró en un monasterio para hacerse monje. Posteriormente, peregrinó a Egipto y Palestina, visitando Tierra Santa.

De regreso, llegó a la ciudad turca de Mira, donde obispos y sacerdotes discutían en el templo quién debería ser el nuevo obispo de la ciudad. Al final decidieron convertirlo en el próximo sacerdote en ingresar al recinto. En ese momento entró San Nicolás y fue elegido capataz entre los aplausos de todos. Sin embargo, estalló una persecución contra los cristianos y fue encarcelado, de donde fue liberado por el emperador Constantino al ascender al trono.

“Gracias a las enseñanzas de Nicolás, la metrópolis de Mira fue la única que no se contaminó con la herejía arriana la cual rechazó firmemente, como si fuese un veneno mortal”, dijo San Metodio. El arrianismo niega la deidad de Jesucristo. Asimismo, San Nicolás luchó incansablemente contra el paganismo. Como adalid de la justicia, salva de ser ejecutados a tres jóvenes, víctimas del soborno del gobernador Eustacio, quien luego se arrepiente cuando es reprendido por San Nicolás. Tres oficiales presenciaron los hechos, y más tarde, cuando estaban en peligro de muerte, rezaron a San Nicolás. El santo se le apareció a Constantino en un sueño y le ordenó que los liberara porque eran inocentes.

Después de que los soldados le dijeran que habían rezado a San Nicolás, el emperador los liberó y escribió una carta al santo obispo en la que le pedía que rezara por la paz mundial.

Era el santo patrón de los marineros, porque durante una tormenta algunos marineros comenzaron a gritar: «Oh Dios, por la oración de nuestro buen obispo Nicolás, sálvanos». Se dice que en ese momento San Nicolás apareció a bordo y bendijo el mar, se calmó. Entonces el obispo desapareció.

De acuerdo con la costumbre de Oriente, los marineros en los mares Egeo y Jónico tienen una «Estrella de San Nicolás», deseándose un buen viaje y diciendo: «Que San Nicolás tome el timón».

También hay relatos de tres niños asesinados y arrojados a un balde de sal. Sin embargo, con las oraciones de San Nicolás, los niños resucitaron. Por ello, es el patrón de los niños.

Otra leyenda dice que había un vecino de extrema pobreza en la parroquia de Mira que decidió prostituir a sus tres hijas vírgenes para que todas sobrevivieran. Para evitar que esto sucediera, San Nicolás arrojó una bolsa de monedas de oro por la chimenea de esa casa en la oscuridad de la noche. La hija mayor se casó gracias a ese dinero.

El santo quiso hacer lo mismo con las otras dos, pero la segunda vez, después de tirar la bolsa por encima del muro de la terraza de la casa, San Nicolás se enredó en la ropa tendida afuera para secarse, el padre encontró a su benefactor y le agradeció el apoyo brindado.

San Nicolás partió hacia la Casa del Padre el 6 de diciembre, pero no se sabe con exactitud si fue en el 345 o en el 352. Posteriormente, su devoción aumentó y se reportaron numerosos milagros.

El emperador Justiniano construyó una iglesia en su honor en Constantinopla (ahora Estambul) en el siglo VI, y su fama se extendió por toda la cristiandad. San Nicolás es el patrón de Rusia, Grecia y Turquía. Además, ha sido homenajeado en ciudades de Italia, Holanda, Suiza, Alemania, Austria y Bélgica.

En 1087, sus restos fueron rescatados de Myra, que fue invadida por musulmanes, y transportados a Bari en la costa adriática de Italia. Por eso, se le llama San Nicolás de Mira o San Nicolás de Bari. Sus reliquias se encuentran en la iglesia de «San Nicola de Bari».

De sus restos brota un aceite conocido como «Manna di S. Nicola». En Myra, se decía que “el venerable cuerpo del obispo, embalsamado en el aceite de la virtud, sudaba una suave mirra que le preservaba de la corrupción y curaba a los enfermos, para gloria de aquel que había glorificado a Jesucristo, nuestro verdadero Dios”.